Venice’s Splendor Is Best Seen from Its Grand Canal

Venice must be one of the most photographed cities in the world and the views from the Grand Canal, the wildly curvy main thoroughfare of the city, are likely the main object of such photos. In this “postcard” post, I will share Venice’s splendor from its great waterway. Many of the buildings along the way are palazzos (or “palazzi” to be proper) that may serve now as hotels or museums.

In another post, I will share some images of what’s beyond this most touristy section of Venice. It is Venice’s back alleys and squares that fascinate me and really make the city appeal to me as a visitor.

But for now, enjoy the Grand Canal!

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Modernity greets you near the bus station

Though this is a postcard type of post (mainly photos), I will share that catching the number 1 vaporetto (or boat-bus) is the best way to get an intro for the new visitor – or a refresher for a third time visitor like me! It makes stops on both sides of the Grand Canal, making it also a great way to move around Venice quickly. But I suggest you take it from near the bus station and then ride it all along until one stop past St. Mark’s Square. Then meander your way around Venice walking back.

But look at a map, the Grand Canal weaves such that you may be closer to a point in the town by NOT following the water’s edge!

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Best way to get an intro to Venice: a boat ride
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Newlyweds in Venice
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A great seat by the Rialto Bridge
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Not one of the most charming along the Grand Canal
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Delivery boat – by a square I had lunch in 2006!

Approaching St. Mark’s Square

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Along the Grand Canal
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View towards St. Mark’s Square from the Grand Canal
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View of St. Mark’s Square from the Grand Canal
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Bridge of Sighs or Puente de los Suspiros in Venice
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Along the Palazzo Ducale by St. Mark’s Square
Entering St. Mark’s Square
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The side of St. Mark’s Cathedral
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The beautiful façade of St. Mark’s Cathedral

And, for the final photo, a photo of St. Mark’s Cathedral’s façade with yours truly trying to grace it!

It may look crowded but it’s the least crowded I’ve ever seen it!

Cómo Explorar Valparaíso, Chile

Chile es un país increíble.  No solamente posee unas magníficas escenarios gracias a la naturaleza como el gran desierto del Atacama en el norte y la poco-visitada Patagonia en el sur.  Pero Chile, en sus áreas urbanas también ofrece vistas y experiencias para mejor adentrarse en la historia, cultura y gente de este país austral.  Y Valparaíso (parte del Patrimonio Mundial de acuerdo a la UNESCO) es lo máximo en cuanto a estos temas.

Aunque “Valpo“, como se le dice en Chile, queda en el mar siendo un importantísimo puerto para Chile, no es una ciudad de escala gigantesca como lo es Río de Janeiro.  Y no es conocida por playas a pesar de ser costera pero su vecina Viña del Mar sí lo es.  Y aunque es una ciudad antigua (para los estándares de Latinoamérica) habiendo sido fundada hacia el 1536, no tiene historia imponente como lo tienen San Juan, Lima o La Habana.  Sí comparte con Santiago la sede del gobierno nacional sin ser co-capital:  el Congreso Nacional chileno reside en Valpo.  Entonces, por qué es tan conocida la ciudad de Valparaíso – porque su situación natural rodeada de colinas y su carácter arquitectónico y su gran colorido atraen a todo el que la visita.

Explorando Valparaíso por el mar

Valpo se puede explorar desde abajo (al nivel de mar) o desde sus colinas.  Pero otra manera peculiar para tomarle la medida a esta ciudad y mejor apreciar su situación es desde el mar!

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Nuestro barco para el tour

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El Congreso Nacional de Chile

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Vida marina

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Valparaíso desde el mar (se ve ascensor en el medio de la foto – y calles empinadas arriba y derecha!)

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Vista hacia el puerto y ciudad

Explorando las colinas de Valparaíso

Bien, hora de explorar las colinas – y quizás más interesante aún – los ascensos o foniculares diversos que permiten a los residentes y turistas subir y bajar con más comodidad que usando las numerosas escaleras.  Los ascensores de hoy día, algunos sobrepasan los 100 años de edad.  El más viejo todavía en servicio data del 1883.  Algunos son considerados monumentos nacionales!  Y todos son diferentes.  Es importante antes de visitar Valpo de informarse en línea sobre cada ascensor y qué los hace dignos de probar (o no).  A la vez, también es importante saber cuáles llevan a partes de la ciudad que puedan resultar más propicias al robo de un turista como me lo indicó un porteño en lo que yo exploraba uno de los ascensores.  No tuve ningún percance pero vale la pena hacerle caso a los residentes que mejor conocen su ciudad y que quieren que el visitante se lleve un buen recuerdo de su ciudad y país.

El Ascensor Cordillera, el segundo más antiguo de la ciudad (1894), es consideradio monumento nacional.  Es fácilmente accesible desde la Plaza Sotomayor por la Calle Serrano y su ruta es de 60 metros y es algo empinado (70 grados de pendiente).  Se le llama Cordillera porque sube al Cerro Cordillera.  Nosotros no subimos por este ascensor sino que subimos las escaleras!!

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Empinada escalera como opción al ascensor …

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Ascensor Cordillera en la Calle Serrano

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Los gatos suben por riel no por ascensor!

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Las colinas

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Mirando hacia el mar desde arriba

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Arquitectura típica del área en las colinas

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Arquitectura típica del área en la colina

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Algo precaria esta residencia en la colina!

Y explorando las calles a nivel del mar

Y después de estar en el agua y en las alturas de Valpo, regresé a sus calles para caminar sin rumbo para explorar un poco y descubrir edificios y escenas que captaran mi atención. Aquí comparto algunas a ver si captan su atención o interés en conocer más de Valparaíso, Chile!

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Las cabinas de teléfono público aún existen (Plaza Sotomayor)

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Que enredo de cablería!

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Calle Cochrane que cae en la Plaza Sotomayor

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Otra escena callejera

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Por la Plaza Echaurren

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Comandancia Armada de Chile

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Monumento a los héroes de Iquique en la Plaza Sotomayor

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Perro durmiendo siesta en el medio de la calle en la Plaza Sotomayor

El Antiguo Pueblo de Kotor, Montenegro

Mi visita a Kotor, Montenegro (parte de la ex-Yugoslavia) fue prácticamente accidental.  Iba a Italia con unos amigos y pensé por qué no ir a algún lugar nuevo (aunque Pompeya y la costa Amalfi eran lugares nuevos para mí dentro de Italia).  Así fue como decidí ir a Dubrovnik, gema del Adriático.  Pero una vez identificado Dubrovnik y buscando qué podía hacer en mis 4 días allí, conocí la historia de Mostar en Bosnia-Herezgovina y vi que se podía hacer otro viaje de un día a Montenegro.  Eso selló mi decisión:  iría a Dubrovnik y haría visitas a Bosnia-Herezegovina y a Montenegro.

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Vista típica de las costas de la bahía de Kotor (este no es Kotor)

Muralla y Calles de Kotor

Kotor queda ubicado al fondo de una gran bahía doble del mismo nombre. Más precisamente, queda entre la bahía y la montaña de San Juan. El pueblo ha pasado de imperio a imperio (bizantino, veneciano, otomano, Hapsburgo, etc.)  y fue fortificado hacia el siglo VI. Es increíble pensar todo lo que se ha visto en este pueblo (y la región) en dos milenios.

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Puerta del Mar que data del siglo XVI

La arquitectura de Kotor tiene mucha influencia veneciana lo que ha contribuido a su designación como sitio de Patrimonio Mundial por la UNESCO. Mi recomendación es hacer el gasto para llegar ver a este pueblo y su ubicación frente a la bahía de Kotor y las montañas de Montenegro. ¡Sólo el ver la doble bahía vale la pena!

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Madona con el Niño en la Puerta del Mar

Las murallas alrededor de Kotor

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Edificio en Kotor

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Calles de Kotor

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Calles de Kotor

Las iglesias de Kotor

Kotor tiene aproxidamente 11 iglesias para sus 13,000 habitantes. (Quizás conté mal en el mapa, pero me parecieron see 11.)

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Torre de la Catedral Católica

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La Iglesia de San Lucas del siglo XII de estilo romanesco

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La Iglesia Ortodoxa Serbia de San Nicolás

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Detalle de la Catedral Católica de San Trifón

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Detalle de la Catedral Católica de San Trifón

Lo mejor de Kotor

¿Lo mejor de Kotor?  Perderse en sus callejones, lo que no es nada peligroso ya que el pueblo es bastante compacto y la montaña siempre está presente para proveer un punto de orientación.  Pero también me parece que lo mejor de Kotor es sentarse en uno de sus cafés y mirar la gente y ¡saborear algún postrecito con un buen café!

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Los cafés de Kotor

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Y el tremendo dulce que tomé como snack

Imágenes de Bucarest, Rumanía

Como para muchos, Bucarest fue mi punto de entrada a Rumanía, país de la Europa oriental, antes de hacer mi caminata en Transilvania a beneficio de un orfelinato (organizado por la organización sin fines de lucro “Trekking for Kids”). Desde niño me daba curiosidad esta ciudad y el país, probablemente porque eran los días de la Guerra Fría y me parecían algo exótico e inalcanzable por lo menos para este niño que residía en una isla caribeña.

El París del este

La capital rumana es llamada la “París del este” dada la influencia francesa en la arquitectura de la ciudad.  Pero me pregunto si no sería también porque la élite comunistoide se quería dar aires…

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Dentro de tanto cable, un bonito edificio

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Banco CEC

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La Calea (avenida) Victoria

Bueno, no viene al caso ya pero de seguro partes de la ciudad me recordaron a París.  Bucarest es una novata en su rol de capital nacional, ya que lo es sólo desde 1862.  Con 1.6 millones de habitantes, se siente ciudad grande y con la importancia de ciudad capitalina pero no se siente como una metrópolis o ciudad cosmopolita.

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Museo Nacional de Arte

Potpurrí arquitectónico

Es interesante ver la arquitectura de la ciudad porque combina una gran variedad de estilos. A veces me sentía, sin ser experto de arquitectura, que la ciudad quizás brinco eras de arquitectura, con edificios uno al lado de otros que parecían totalmente fuera de lugar uno al lado del otro. Algunos dirán ecléctico, y otros dirán sacrilegio. A mí sólo me pareció esta cacofonía visual curiosa. ¿Será esta cacofonía legado del comunismo? Nicolás Ceausescu destruyó partes históricas de la ciudad en su proyecto megalomaníaco del Parlamento.

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Tengo cantidad de fotos así que aquí pongo una selección que espero les dé una idea de la diversidad arquitectónica y monumentos de la ciudad y detalles que captaron mis ojos.

El viejo Bucarest (¿o lo que se salvó de Ceausescu?)

Como cualquier barrio viejo de una ciudad, el viejo Bucarest es pintoresco.  Es perfecto dado los muchos cafés, bares y restaurantes para sentarse, disfrutar con otros, y ver la gente pasar.  Hicimos eso una noche y lo gozamos en cantidad antes de la caminata de 10 minutos a nuestro hotel.  Aparte de un borracho medio pesado, nos sentimos muy seguros aún a esa hora de la noche.

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Basilica Cretulescu

Edificios monumentales

Es difícil no mencionar los edificios grandiosos de Ceausescu.  Ya escribiré en particular del Parlamento o Casa del Pueblo, pero unas palabras aquí.  Estos edificios quedan cerca del viejo Bucarest y de hecho uno de ellos es el J.W. Marriott de Bucarest hoy día.  Este dictador de izquierda aunque aliado de la URSS tenía una cierta independencia de los soviéticos (¿sería que los asustaba el Nico?).  Hacia los 1980s, a menos de una década de su caída, destruyó una buena parte histórica de la ciudad para sus gran edificios.  Qué pena, pienso yo, que esa área histórica casi casi sobrevive hasta hoy día… unos 5 ó 6 años más y no hubiera sido destruida…  Pero bueno…  En escrito sólo les digo que lo que construyó el loco ese, por más triste que haya sido la destrucción del área antigua, son algo imponente y digno de ver su escala.

Otros aspectos de Bucarest

Bucarest tiene un canal que la cruza.  Anteriormente era el río Dambovitsa que fue canalizado tarde en el siglo XIX para prevenir las frecuentes inundaciones que afectaban la ciudad.  A sus riveras hay viejas casas y edificios importantes (como la Opera Nacional).

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Caminando en la ribera del río Dambovita

La ciudad no carece de parques; uno de los más céntricos es el parque Cismigiu.  Otros parques cerca del Arco Triunfal (como el de París) ofrecen otras actividades, muchas intersasntes para los niños.

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Bancos en el parque

También es interesante ver como la modernidad está instalándose en esta ciudad como las siguientes fotos demuestran.

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Hotel Novotel combina lo nuevo y lo viejo

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Cerca del Ateneo – tremendo concepto y contraste!

Lamentablemente, mi visita a Bucarest fue corta ya que fue sólo un prólogo a mi visita a Transilvania, a Iasi (ciudad universitaria y capital cultural del país), y al vecino país de Moldova.  Sí pude ver el antiguo palacio real, algunas iglesias y el monumento a la revolución, un chín grotesco pero nada cerca de lo grotesco que vivió el pueblo durante la revolución del 1989.

Aunque Bucarest no sea tan como París, encontré la ciudad peculiar y me hubiera gustado salir del centro y ver otras partes de la ciudad para tener una perspectiva más completa.  Solamente les digo que ver el resto del país ciertamente vale la pena hacer Rumanía un destino y, entonces, ¿por qué no? exploren un poco esta peculiar ciudad, espejo de la historia de este país.

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