Day 5 in the Jotunheimen NP Circuit

The circuit hike is beginning to approach its conclusion on day 5. However, it is not a time to assume it will all be easy now! The Gjendebu to Memurubu hike on day 5 presented the most scary section of the six hikes I did at Jotunheimen.

The trail that day would be about 6.75 miles and about 2,400 ft elevation gain. It took us almost 5 hrs (durations cited include breaks taken).

It was our earliest departure to-date at 8:10 AM. The day was a little rainy as we departed Gjendebu, walking past the ferry pier (that could take you to Gjendesheim). We proceeded along a forest expecting fast elevation gain, which was true after maybe 1.25 miles, when we cleared the forest.

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Just cleared the forest and started to climb

As usual in Jotunheimen, rocks and water mix to become THE trail. These trails are not groomed, folks. Walk on them. Carefully.

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Neat views and narrow trails

The terrain was STEEP. The trail hugged the side of the ridge VERY tightly as the next two photos show. Of course, offering great views.

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Chain me up to leave Gjendebu

And, at some point high up, we hit 4 rock faces that required chains to go up. The first segment was the worst as it had no toehold/foothold to help support the body weight. It was pure arm strength to pull oneself (and the backpack) up to the next level. Mind you, behind me was a steep drop as the segment was very vertical so that added to the adrenaline… The next two segments offered some toeholds which certainly made it a tad easier.

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Yep, that is straight down
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On the 2nd or 3rd segment where there were footholds

However, I had no idea how many of these were ahead and of what kind so it was a little concerning not having trained for it. Thankfully, there were only four chain sections and the last one required chain to walk and not slip vs. needing to pull up.

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The 4th segment’s chain and terrain. That is a STRAIGHT drop right there!

A bit after the fourth section, I was able to exhale believing we were done with the chains – which we were! At the end of the day, looking back, it was fun to have faced this challenge and glad to know I was fit enough to do it. We reached the top of this massive climb around mile 2.1. The elevation gain in less than a mile had been about 1.500 ft.

And a nice, beautiful, kind trail…

After that, the terrain consisted of climbs and descents of moderate levels with some flat segments in between. We were sort of walking along a ridge, going up to the various high points of the ridge (sort of “summits”). They went on probably for 5 miles or a little less. The scenery was amazing – a great reward for the steep-and-scary elevation gain earlier on.

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Kind trail: flat, no water, almost rock-free
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Beautiful trail
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Kind and beautiful trail; almost forgot about the chains!
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Trail going up the ridge
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Two of the climbs along the ridge – not too bad!
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Just spectacular views!

… until the final, cruel descent to Memurubu

Before getting to the final summit on the ridge, we spotted our target: Memurubu turisthytte!

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The cabin is where the river meets the lake

But, before the descent, we had a quick stop for lunch. The ham and cheese sandwich with cucumber was a favorite of mine! It is worth noting that you prepare whatever sandwich you want for lunch at the breakfast service before you leave the lodge you spent the night at. So you get to make yourself 1 or 2 sandwiches of whatever you want.

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And the descent to Memurubu begins…

We hit the final summit (at around 4,200 ft above sea level) after lunch and proceeded to descend to Memurubu which we could see during the final bit of the ridge hike. The descent was very steep and with a lot of loose rocks. It was not pleasant terrain at all but the views continued to inspire – as well as seeing the end goal so within reach 🙂 And, compared with descents like from Glittertind, this was easy stuff!

At Memurubu to rest, eat and… rest!

We arrived in Memurubu around 1:40 PM and reception was not open yet. There were quite a number of people around but many were just waiting for the ferry to Gjendesheim.

There were quite a number of people but many were just waiting for the ferry to Gjendesheim.
You can see part of the downhill trail on the right. It looks deceptively kind!

We were assigned to a room in a building near the main lodge. We opted for a private bath at this lodge which was nice. The common areas of the lodge were very nice, spacious and you really felt you wanted to hang out.

There were quite a number of people but many were just waiting for the ferry to Gjendesheim.

We enjoyed a beer after showering and before dinner. OK, maybe more than one. It was happy time at Memurubu!

There were quite a number of people but many were just waiting for the ferry to Gjendesheim. Ringnes beer

Check out Day 4 (Leirvassbu to Gjendebu)

Or, read on to the final day: Day 6 (Memurubu to Gjendesheim!)

Day 3 on the Jotunheimen NP Circuit Hike

After enjoying a day off and the scenery around Spiterstulen, the time came to leave this great setting to push forward on the circuit. Next stop: Leirvassbu. I had not really envisioned what this trail would entail but, spoiler alert, after completing the Norway trip, this trail ranked #1 in my list.

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Sunset from Leirvassbu – stunning

Varied landscape and terrain

We left the lodge at the usual time: 8:30 AM. We got to the Leirvassbu lodge around 3:40 PM, so just over 7 hrs for a ~12-mile hike.

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Green = start; Black = end

There may not be great differences in the possible terrain features from one trail to the next but this one seemed kindest of all with less brutal rock crossings, fewer steep inclines, and almost no significant descents.

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Bridge #1
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Bridge #2 – only one handrail
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Ignore TLC – go chase waterfalls!

We took a side hike off the main trail following a long waterfall that cascaded down over a mile or so. It was very peaceful and simply beautiful. About a mile into tracking it, we turned around and resumed the main trail to Leirvassbu.

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Up to the lake “district”

The terrain was gentle along the river that ran past Spiterstulen and that ran sort of parallel to the trail for a good bit. At some point, we moved away from it and started an ascent to what became a plateau of lakes. We would walk along these lakes all the way until getting to Leirvassbu.

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The backdrop to the lakes was nothing short of stunning!

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Spotted the lodge! Always a happy moment.

No matter how cool the trail… a beer always follows!

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Leirvassbu: my favorite lodge for sure!

Not only is this trail my favorite but Leirvassbu was my favorite lodge too. The room was spartan but adequate. We had a room with a private bathroom and it was severely dated (like 1960s).

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Lodge grounds
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My neighbors downstairs
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But it was all functional. However, I really liked the setting of the lodge, the common spaces (lounge and dining room), and – best of all – the bar and the food!

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The highlight of the meal was the 18-hour, slow-cooked veal main dish. Wow – it was restaurant caliber. I was not expecting that high quality cuisine in a national park lodge.

Leirvassbu has the added benefit of being on a private road so you don’t have to hike miles if you want to visit it.

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The end of another day: the boots get a rest!

Check out Day 2 (Glitterheim to Spiterstulen)

Or, read on to Day 4 (Leirvassbu to Gjendebu)

Hiking to the Best Views of the Dolomites: Lagazuoi

After spending a great night at Rifugio Kostner, who could be blamed for not wanting to leave such a cool spot? But, that is the trekking life, not staying in one spot.

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Red arrow points to our destination: Lagazuoi

Destination: Lagazuoi

So off we went to get to Lagazuoi, a mountain known as much for WW I history as for its beautiful setting. Lagazuoi sits at 9,301 ft – 2,835m, a short 18 kms from Cortina d’Ampezzo. The mountain had many tunnels dug by both sides (Italians and Austrians) as a way to protect themselves and/or try to surprise the opponent. All this land was part of the Austrian Empire until Italy attacked it early in WW I. You can read a little more about it here.

Starting the hike; bye Pordoi

We began the day with a great breakfast as is to be expected in these mountain rifugios (photo on my prior day’s post). Then, for the sake of getting to our next rifugio before sunset, took a little shortcut to come down from Pordoi: we took the chair lift down. Personally, saving a downhill is kindness to my knees so no complaints. And, like the day before, an easy start to a long day is nice.

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Headed up to the chair lift.
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One final look back at R. Kostner (middle left)

A different trail ahead

The start of the actual hike was very different than the rocky / pebbly trails of the prior day. I don’t know the technical terms for the landscape but low grasses and lots of green ruled the start of the day.

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Beautiful trails
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Time for a break and absorb the views!

Many spots offered a view back to Pordoi (and Rifugio Kostner, if I zoom into the photo). It is a neat way to see where we’d been. Later, we would be offered another, even better viewpoint to watch the sun set.

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R. Kostner marked by the red circle

OK, some rocks

We still encountered rocky terrain but no massive downhill covered with scree. But the paths, hugging the rock walls, were simply enjoyable.

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A few steps and rope were involved here but not too technical

Approaching Lagazuoi Mountain

We concluded the hike by approaching the Funivia Lagazuoi which would take us to the feet of our next lodging: Rifugio Lagazuoi.

My feet were pretty beat and I was in need of taking my boots off. When we reached the top, we still had a steep hill to climb but, guess what? That just made the big beer I got that much more savory!

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The view down from the ride; and the rifugio almost at hand…

Majestic views of the Dolomites

Lagazuoi also offered an outdoor deck with majestic views. This rifugio was bigger than the last one and the one from day 1. Many more rooms, a larger deck, and a much larger dining area. Our floor only had 2 showers for a large number of rooms so we took a number and just let each other know when their number was getting close to not lose the spot. Thankfully, no lack of hot water!

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Part of the deck; my room was one of those balconies
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We would reach the top of the mountain on the right to watch the sun set

Just a little more hiking at sunset

But the one thing that set this rifugio aside was fantastic vantage point to watch the sunset a short up-hill walk away. The sun would set over the Pordoi massif where we had hiked and stayed the day/night before.

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Looking back to the rifugio on the way to the spot
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And now further away – what a setting!!!
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At the top – what a beautiful spot
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The cross and the background made for a great photo!
And now posing the in the other direction! I look tired…
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This photo almost looks eerie… what do you see? I see an old woman’s head & hair
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A fellow trekker just soaking it all in…
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It was a peaceful place and it was well worth the walk up to the spot, despite tired feet. I am sure you will agree after seeing the sunset pics.

Oh, wait, but the food…

Yes, the food was really good. The double-carb first plate was absolutely perfect. The main dish was a little less impressive but the dessert made up for it!

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First dish
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The main entree
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Perfect picture to end this post!

Stay tuned for the final posts about this trek in the Dolomites!

14 Artículos Claves para el Ascenso de Kilimanjaro

Ascender el Monte Kilimanjaro es una experiencia única – y bastante realizable para una gran parte de nosotros, los “no super estrellas atléticas.” Requiere preparación física y mental, cierto. No es para superhéroes nada más. Pero, subir a la cima de Africa también requiere planificación: qué preparativos hacer, qué traer, cuánto puede pesar el equipaje, etc. ¡La siguiente foto espero comunique visualmente la envergadura de lo que conlleva estar listo para esta aventura!

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Si está leyendo este escrito o está explorando un ascenso del Monte Kilimanjaro, o planificando uno, o sólo leyendo para entender más sobre este tipo de aventura. Cualquiera de esos motivos que lo trae aquí (déjenme un comentario al final del escrito y comparta), ¡bienvenidos y espero que encuentre el escrito provechoso! El objetivo principal de este escrito en particular (tengo varios escritos en español y/o en inglés en este blog) es el presentar una lista de los 14 artículos que estimo fueron muy supremamente importantes para mí cuando ascendí Uhuru, la cima del Monte Kilimanjaro tomando la ruta Machame. Cualquier duda, no deje de preguntar que mi objectivo con estos escritos es ayudar a otros a lograr esta meta.

1. Saco (o bolsa) de dormir (”sleeping bag”)

¡Importante: no cualquier saco de dormir!  Tiene que ayudar a mantener a uno caliente mientras se duerme. Los mejores y más calurosos sacos de dormir funcionan mejor cuando uno se pone menos ropa para dormir. Parece ilógico pero estos sacos funcionan así porque re-irradian el calor que genera el mismo cuerpo. Mi recomendación para Kilimanjaro es un saco que sea clasificado para cero grados Fahrenheit (-17 Celsio). O, si tiene uno de una clasificación menor, entonces va a hacer falta un forro (“liner”). Una buena razón para NO usar el forro es que en el medio de la noche, cuando las ganas de ir al baño van a ser fuerte, el forro es un obstáculo más en poder llegar al servicio (lean mi escrito del segundo día en la montaña donde explico por qué esto no es tan sencillo como uno pueda pensar…).

En cualquier caso, el estilo de saco que funciona mejor es el que tiene forma de “momia” ya que limita la cantidad de aire dentro del saco que tiene que ser mantenido caliente. Un saco rectangular guarda más aire por lo tanto es menos efectivo.


2. Toallitas húmedas (“wipies”)

Estas toallitas son el gran “resuelve” para muchas cosas… Si uno necesita ir al baño durante la caminata, estas toallitas ayudan con el proceso de saneamiento… Igual, cuando se llega al campamento después de la caminata del día, estas toallitas son muy útiles en la privacidad de la caseta de campaña para hacer un poquito de aseo ya que no hay posibilidad de bañarse o ducharse esos días. Pero no lleven miles. Hagan un cálculo de cuántas usarían para las actividades mencionadas. Entonces añadan algunas extras por si se necesita para alguna emergencia (derraman líquido dentro de la caseta de campaña, etc.). Y luego, añadan algunas más por si acaso. Pero miles no porque pesan y hay restricciones sobre cuánto peso pueden llevar los porteros (los pesan al entrar a la montaña) y uno mismo tiene que minimizar el peso en la mochila que uno carga lo más posible.

3. Botella “nocturna”

No me refiero para agua. Aunque también necesitan esa de todas maneras y que pueda sobrevivir congelamiento la noche final cuando la temperatura es muy baja. Pero volviendo a la botella nocturna. Me refiero a la posibilidad de ahorrarse un viaje al servicio en el medio de la noche teniendo una botella de cuello ancho y BIEN marcada. Ojo, que no sea muy pequeña porque en una noche, dado que uno tiene que tomar mucha agua todo el día para mantenerse hidratado y también un diurético que ayuda a evitar los efectos de la altura, uno produce una gran cantidad de orina. La botella se vacía en el servicio, se cierra bien, y se guarda para la próxima noche. Para las mujeres, existen unos embudos que dirigen el líquido hacia la botella pero es una cosa más para maniobrar en el pequeño espacio de una caseta de campaña compartida… De nuevo, los refiero al escrito del segundo día para que vean por qué poder aliviarse dentro de la caseta puede ser la manera preferida en el medio de la noche – ¡lo fue para mí!

4. Lámpara “manos libre”

Este tipo de lámpara que uno se coloca alrededor de la cabeza va a ser supremamente importante no sólo si se va al servicio en el medio de la noche o se camina por el campamento de noche pero especialmente crítica la noche del ascenso. Y con esta lámpara y su uso por horas la noche del ascenso, hay que traer bastantes baterías, recordando que las baterías duran menos en altura (no sé por qué, ahora que lo pienso…). También quizás un bombillo o dos de repuesto (yo no lo necesité pero basta que uno no lo traiga…).


5. Análgesicos anti-inflamatorios

Aunque mi preferencia es evitar el uso de medicinas en general, esta preferencia queda suspendida cuando estoy intentando escalar una montaña de 19,340 pies de altura. Habiendo sufrido de problemas con mis rodillas años antes, no estaba seguro como éstas reaccionarían a varios días corridos de horas subiendo y bajando. En verdad, solamente me hizo falta el medicamento durante el descenso, entre el campamento base y el campamento donde pasaríamos nuestra última noche en la montaña. El sendero era extremadamente rocoso y el constante poner todo mi peso a cada medio paso en cada una de las rodillas por sí sola (bueno, y con el bastón) bajando estas piedras nada pequeñas puso en peligro el bienestar de mis rodillas. Por prevención esas últimas cuatro horas tomé un par de Advil (medicina con ibuprofen, un anti-inflamatorio) cada hora para prevenir mayores dolores. Háblenlo primero con su doctor por si acaso pero el mío me dijo que podía hacer esto. Aunque tuve un poco de dolor, no fue nada grande y todo me resultó bien.

6. Pastillas para dormir

No me gusta depender de medicinas como mencioné antes y ciertamente no sabía si estas medicinas para dormir serían peligrosas en altura. La tenía a manos (en mi caso, Ambien) más por los vuelos largos y los primeros días después de llegar a Africa pero no las había consumido. Nuestro guía principal nos sugirió que si las teníamos, que tomáramos media pastilla para poder quedar dormidos más rápidamente y que maximizáramos las horas de dormir. Con el cansancio que tendríamos al final de cada día era posible que fuera tanto que no pudiéramos quedarnos dormidos tan rápido como uno pensara. Le hice caso y todo resultó bien y ¡dormí fabulosamente!

7. Bastones (“trekking or hiking poles”)

Esta aventura va proceder muchísimo mejor con, no uno, pero DOS bastones. Los bastones sirven varias funciones. En las bajadas, apoyarse en estos alivia la presión en las rodillas porque distribuye el peso no sólo en una pierna pero en la pierna y el bastón. En las subidas, cuando hay que lidiar con rocas, los bastones ayudan a uno impulsarse para dar el paso; pareciera un poco ridículo si uno estuviera en una caminata de un día pero cuando se está intentando subir una montaña de la altura de Kilimanjaro, sobre varios días, esta ayudita del bastón puede ser la diferencia… Como ven, creo grandemente en estas herramientas. Recomiendo, además, bastones con amortiguadores. Los amortiguadores verdaderamente hacen una diferencia notable.

Es importante que la empuñadura sea cómoda porque vas a usar estos bastones muchas horas por 6 días. Las hay de varios materiales. Algunos materiales hacen las manos sudar más que otros. Yo opté por unos en los que la parte de arriba era de un material diferente que la parte debajo de esa parte superior. Imagine que conduce un automóvil de cambios (o estándar). La parte de arriba (donde se apoya la mano) sería de un material y la parte de abajo (que uno no toca cuando conduce un auto pero en un bastón sí usaría) de otro. La variedad en material ayuda porque uno agarra el bastón de maneras diferentes, uno quiere cambiar la posición de la mano y la muñeca durante el día. Recomiendo probar los bastones en persona en una tienda especializada. Como yo hago senderismo todo el tiempo (¡de menos dificultad que Kilimanjaro!), para mí hizo sentido invertir en unos buenos bastones.

Finalmente, los bastones mayormente son ajustables en su altura. Esto es importante ya que para la subida no tienen que ser tan largas como cuando uno baja. Poder ajustarlos es bueno porque uno puede mantener el uso de la empuñadura ajustando el largo del bastón.
Bueno, hay bastones de todo tipo y precio así lo mejor es estudiar el tema y escoger lo que mejor le cuadre a uno. Pero estos bastones van a ser importantes aliados para llegar a la cima.

8. Cinta de embalar (“duct tape”)

Cinta de embalar, la que entiendo que se puede ser conocida también como cinta gáfer, es quizás el artículo más curioso de esta lista. ¿Por qué? ¡Porque en verdad uno no sabe en qué maneras lo va a necesitar! ¿Se abre un hueco en la mochila? Usa esta cinta. ¿Siente que te puede empezar a salir una ampolla en el pie? Usa esta cinta. Etc.

En vez de llevar el rollo monstruoso que ocupa espacio en el equipaje y pesa, yo enrollo una buena cantidad alrededor de cada bastón y así siempre lo tengo accesible.

9. Una buena cámara

Bueno, este debe ser obvio, uno no sube esta montaña sin llevarse unas fotitos del evento. Pero claro, la cámara depende de qué tipo de fotógrafo estamos hablando. Un fotógrafo más serio querrá la cámara más sofisticada pero estas pesan… Y mientras más peso se lleva, bueno, mayor la dificultad. Yo opté por no traer mi cámara SLR con sus tremendos lentes. Opté por invertir en una cámara de bolsillo bastante buena ya que la de mi móvil no era tan buena. Además quería tener redundancia por si el móvil se me perdía o la batería se me acababa. Finalmente, podía llevar varias baterías pre-cargadas para esta camarita. Hoy día ya las cámaras de los móviles son tan buenas que entre eso, y un cargador de batería portable pudieran ser suficiente pero uno entonces tendría que llevar varios de estos cargadores ya que no hay dónde re-cargar estos cargadores… Ya quizás hoy los cargadores portátiles con baterías solares son suficientemente buenos para utilizarlos pero… yo no me arriesgaría con una sola solución en el tema de cámaras…

10. Toalla de secado rápido

A pesar de que uno no se va a poder duchar o bañar una vez en la montaña, uno sí se va a poder asearse hasta cierto punto en la montaña y una toalla sería necesaria. Lo más obvio es que uno se va a lavar los dientes ya que uno tiene agua limpia para hacerlo al esterilizar el agua. Además, cuando uno llega al campamento, los porteros que cargan el equipaje y equipo de campamento traen agua caliente a cada caseta de campaña para uno poder lavarse la cara y quizás las manos, brazos y pies; toallitas húmedas van a ser la manera principal de uno lavarse pero con esta agua caliente hay posibilidad de por lo menos refrescar la cara. Por ende, la necesidad de una toalla. Pero, en la mañana, no va a dar tiempo que se seque la toalla entre el lavado de dientes y tener que empacar la toalla. Por lo tanto, una toalla que se seque rápido es vital.

11. Colchoncito inflable

El saco de dormir no va a ser suficientemente relleno para cubrir lo pedregoso que es el suelo en los campamentos, después de todo, uno no va a un terreno baldío o semi-preparado para la comodidad de los visitantes.  Uno va a una montaña y el suelo no es un colchoncito.  Por lo tanto, un colchoncito inflable va a ayudar a poder dormir no comodamente por el lujo de dormir bien, pero suficientemente cómodo para PODER dormir.  El colchoncito solamente tiene que ser del tamaño del saco de dormir (la caseta típica que acomoda a dos personas no va a tener espacio para más).  Para inflar, se puede llevar una bombda operada con baterías pero ambas cosas añaden al equipaje y al peso… Yo opté por hacerlo a pulmón cada día cuando llegaba al campamento.  Lo pude hacer todos los días aún los días en altura con menos oxígeno; yo asumo que quizás eso me ayudó a ejercitar los pulmones a esas alturas.  En las mañanas una de mis tareas más odiadas era desinflar el colchoncito y enrollarlo…  Pero, de que es necesario, es necesario.

12. Libreta pequeña

A mí me gusta (no sólo porque escribo un blog como este) tomar notas cuando viajo para poder recordarme luego de detalles como dónde cené, cuánto tiempo tomó llegar de un lugar a otro, etc. Hay a quien le gusta anotar reflexiones a media que transcurre un viaje. Cualquiera que sea tu estilo, tener una libretita a mano para tomar notas o escribir un poco más es una buena idea. A mí se me hubiera completamente olvidado cuánto tiempo caminé cada día, etc. si no tomara estas notas. Luego me ayuda a recordar mi viaje y mi experiencia. La llevaba en una bolsita plástica en mi mochila al igual que mi cámara – uno nunca sabe cuándo puede comenzar a llover (aunque también llevábamos algo para cubrir las mochilas si empezaba a llover, en una ocasión no cerré bien una botella de agua que llevaba dentro de la mochila y se mojaron algunos de los contenidos…).

13. Método para purificación de agua

Este posiblemente es el artículo más importante para no acabar con tremendo problema en el sistema digestivo durante el viaje y arriesgar la subida. Los porteros cargan agua y recogen agua en el trayecto pero esta agua tiene que ser tratada para hacerla no peligrosa. Es imposible que los porteros hiervan toda esta agua, además de cocinar, con el combustible que pueden cargar y el tiempo que tomaría ya que mientras menos oxígeno, más tiempo toma hervir el agua. Por lo tanto, le resta a uno resolver la purificación de agua. Hay varios métodos disponibles que en verdad no son tan pesados de hacer. Hay tabletas de iodo que requieren preparar el agua con anticipación para que tengan tiempo a hacer efecto. Entiendo que estas tabletas además dejan un saborcito raro por lo tanto es buena idea añadir algún sabor al agua para cubrir este saborcito de las tabletas. Otro método que es más sencillo, rápido y sin saborcitos es usar una pluma que usa luz ultravioleta para neutralizar cualquier bacteria que pudiera tener el agua. La más conocida en mi mundo se llama Steripen. Esteriliza la bacteria (no la mata) para que no se pueda reproducir; aunque haya bacteria en el agua, no puede reproducirse dentro del cuerpo humano y uno no se enferma. Estas plumas Steripen usan baterías para generar luz ultravioleta. Uno la inserta en la botella de agua (ojo: de cuello ancho), la enciende y una lucecita avisa cuando ha terminado de esterilizar el agua. Una vez completado el proceso el agua está inmediatamente lista para ingerirse. Se debe leer bien las instrucciones para que saber cómo mejor usarla (por ejemplo, hay que mover la pluma para asegurar que llegue a todas partes de la botella). Lo más importante es llevar suficientes baterías ya que las baterías duran menos en altura y la botella se usa por lo menos de dos a cuatro veces al día y todo dependiendo de cuántas botellas se esterilizan (otra gente en el grupo quizás no traen lo correcto o se les acaba sus baterías y es difícil uno decirles que no pueden usar la de uno). ¡¡Es mejor precaver que tener que lamentar!!


14. Pero lo más importante…

Espero que hasta ahora la lista compartida haya contribuido positivamente a planificar el ascenso de Kilimanjaro. Cualquier duda, nuevamente, contesto cualquier pregunta o comparto algún otro detalle que se me pueda haber pasado. Estos han sido los ítems más importantes para mí aparte de la ropa para esta aventura. Pero el ítem más especial para mí en mi mochila fue una foto de mi familia…

Uhuru, ascenso Kilimanjaro

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Para leer cómo fue el ascenso desde el comienzo hasta el fin, pinchar aquí para empezar por el día uno en la ruta Machame.

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empacar para Kilimanjaro, que llevar a Kilimanjaro, lista para Kilimanjaro

Ascenso a la Cima del Monte Kilimanjaro – Segundo Día

Despertar el segundo día en el Monte Kilimanjaro fue tan estimulante como comenzar el camino el día anterior.  Claro, el primer día estaba lleno de la expectativa de la experiencia que nos esperaba, entre un poco de nervios pensando “podré?” y un gran sentido de aventura.  Pero también nos habían advertido que esa primera jornada en la ruta Machame tenía un alto potencial para lluvia y lodo – y eso no nos sucedió por lo tanto, haber pasado el primer día sin tener que lidiar con agua y lodo constituía un éxito para el grupo. Ya teníamos un día logrado.  Mirando hacia atrás, el primer día fue interesante por ser el comienzo de la aventura, pero la caminata por bosques, etc. no fue tan inspiradora ya que las vistas y paisajes no eran quizás tan diferentes como los que conozco ya por mi parte del mundo.  Lo especial de Kilimanjaro en cuestión de paisajes comenzaría el día dos…

Un nuevo día ascendiendo Kilimanjaro

Llegar al día dos representaba progreso hacia nuestra meta y mirábamos adelante.  Sabíamos que el paisaje iba a cambiar ya que pasaríamos de una zona de clima a otra (por el cambio de altura a medida que ascendíamos) y la vegetación iba a ser diferente:  de vegetación frondosa y verde a terrenos más yermos y desabrigados, donde la vegetación se iba reduciendo en tamaño y densidad a medida que ganábamos altura.  Específicamente, el día dos nos entraría en los páramos (“moorlands” en inglés).  A pesar de no ser tan densa la vegetación, las plantas y paisajes de ese día me parecieron sumamente interesante y bonitos.  Disfruté mucho el recorrido ese día ya que ese paisaje era una novedad para mí.

Dije que las vistas del primer día no eran nada especial pero al despertarme en el campamento Machame (a una altura de 10,200 pies / 3,100 metros) esto fue lo que me encontré – tremenda inspiración para comenzar el recorrido hacia el campamento Shira!

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La cima de Kilimanjaro

Los páramos del Monte Kilimanjaro

Ahora que hecho este recorrido y que lo he vivido, sé lo que son los páramos pero antes de verlos, no tenía la menor idea de qué esperar.  De antemano había leído que eran terrenos algo llanos que se encuentra a altura y donde la vegetación comenzaba a mermar dado que la reducción en los niveles de oxígeno limitaban el crecimiento de las plantas.  Aún así hay flora que se adapta a las condiciones (la gran y sabia madre naturaleza!) y aquí algunas fotos con ejemplos de las plantas a nuestro alrededor.

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Paisajes y vistas

Nos despertamos esa mañana a eso de las 7:45 bajo un cielo azul precioso.  Al comenzar nuestro recorrido a la distancia veíamos el Monte Meru, vecino del gran Kilimanjaro.  Nos proveyó no solo una vista impresionante pero también buenas oportunidades para fotos.

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El Monte Meru en la distancia

El sendero ese día fue algo rocoso pero no tan intense como lo sería otros días.  Pasamos grandes rocas las que fueron bien aprovechadas para unas fotitos por todos en el grupo (y, a la vez, un Descanso en el camino).

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Una tarde y noche en el campamento Shira

La ruta ese día, aparte de lo mencionado, no proveería nada más novedoso que la vista del Monte Meru, las rocas, y la vegetación tan curiosa.  Pero la jornada iba a ser coronada por el campamento en el que pasaríamos la noche.  Antes de contarles más del campamento comparto que la noche antes fue la primera vez en mi vida que había dormido en una caseta de campaña.  Comento esto para que entiendan que me encantó el campamento no porque soy tipo normalmente aventurero en este sentido.

La caminata de ese día sería de 5.5 millas (9 kms) ganando 2,400 pies (740 ms) ya que el campamento Shira queda a 12,600 pies (3,840 ms).  Entre una y otra parada de descanso en la ruta, llegamos como a las 2 de la tarde al campamento.  Este campamento fue uno de los lugares más preciosos para mí de todo el ascenso.  Quizás fue una mezcla de su ubicación, las horas del día que estuvimos ahí, y el cansancio – no sé pero, en verdad, no importa qué contribuyó a sentirme así.

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El campamento estaba situado miranda la cresta Shira y de esa posición, si uno giraba 180 grados, se veía la cima de Kilimanjaro.  Que panorama tan espectacular!!  Como llegamos tan temprano, disfrutamos el campamento completamente, sentados hablando, volando papalotes (una de nuestro grupo los trajo!), y descansando.  Algunos aprovechamos el lujo de tiempo libre para estirarnos un poco 😊

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Unas vistas espectaculares

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De más está decir que el tiempo en este campamento nos permitió recargar energías para emprender el día 3!

Uno de los mejores puntos para ver la cresta Shira (y tomar fotos de ésta) coincidía con ser uno de los pocos puntos donde se podía recibir todavía señal de servicio móvil.  Muchos de los guías pasaban ahí el tiempo enviando mensajes de texto.  Ese mismo punto de acceso a señal móvil queda a 10 pies (3 ms) del “servicio” (inodoro portátil que nos acompañaba en el ascenso…).  Este servicio era el que quedaba más cerca de mi caseta de campaña.  Sería un lugar que visitaría varias veces esa noche ya que la medicina que tomábamos para ayudar con el ajuste a la altura (Diamox en los E.E.U.U.; ingrediente activo: acetazolamide) era, pues, un diurético…  Este sería también un servicio móvil pero no de telefonía 😉

Las excursiones nocturnas al servicio

Ir al baño en el medio de la noche no parecería ser la gran cosa… Pero, hagamos inventario…  hay que salirse del saco de dormir (“sleeping bag”) con sus cremalleras, hay que vestirse y abrigarse, hay que abrir las cremalleras de la caseta de campaña (son dos), hay que colocarse la luz nocturna, hay que coger lo que haga falta para el “evento”, y finalmente ponerse algún calzado ya que los campamentos tienen muchas piedras (y que estarían frías!).  Todo esto, hagan cuenta, a la misma vez que uno tiene unas fuertísimas ganas de aliviarse las ganas ya que el diurético no perdona y uno, en el afán de prevenir enfermedad de altura se la pasa tomando agua (la hidratación ayuda muchísimo a no sentir estos efectos de la altura).  Bueno, por lo menos mi caseta de campaña era una de las que quedaba más cerca al servicio – esos pasitos ahorrados quizás ayudaron…

Ahora, uno de los consejos que nos dieron de antemano fue el de traer una botella plástica extra de cuello ancho (y además se nos dijo que la marcáramos bien clarito para no confundirla con una de agua…).  Esta botella sustituiría muchos de los pasos enumerados en antes ya que al salir del saco de dormir uno podía en esa botella, dentro de la caseta, pues orinar…  Claro, más fácil para los hombres que para las mujeres pero las mujeres se dice que pueden usar un artefacto especial que guía el líquido hacia la botella – pero, ojo, esto requiere más coordinación de lo que uno puede tener en el medio de la noche!

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Nuestra caseta servicio

De todos modos, comencé a usar la susodicha botella de esa noche en adelante pero no siempre te ahorra los viajecitos… la capacidad de mi botella era menos del total de todo lo que expulsaría en una noche así que, en algún momento de la noche tocaba ir al servicio de todos modos para aliviarse y para vaciar la botella…  Quizás he compartido más de lo debido para mantener esto un escrito lindo pero lo comparto para los que quieren saber bien las realidades de la experiencia de la vida no solo en cualquier campamento, pero en uno a altura y bajo las condiciones que les comento (diurético, altura, etc.).  Concluyo el “tema” diciendo que nunca tuve problemas volviendo a quedarme dormido después de estas “excursiones” nocturnas y soy duro para quedarme dormida (i.e., no me es fácil) pero el cansancio es supremo y el cuerpo necesita reponerse…

El almuerzo ese día

Quiero finalizar la narrativa con algo más agradable por lo tanto les cuento de mi almuerzo ese día dos que fue mi almuerzo favorito de toda la semana:  un emparedado de queso grillado con tomates y pepinos.  No se verán de revista en la fotito pero les aseguro que sabían a gloria!  Nuestros guías y ayudantes fueron excelentes fuera guiándonos hacia la cima, preparando o rompiendo los campamentos, o preparando delicias como este almuerzo!  No sobró ni uno!

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Cierro diciendo que yo regresaría Kilimanjaro para pasarme dos o tres días en este lugar tan idílico.  Con las siguientes fotos, les comparte las mejores imágenes que llevo grabadas digitalmente y en mi memoria cerebral de este bello campamento.

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Un trekker cansado pero feliz!

De vuelta al Día 1

¡Y 14 artículos claves para ascender la gran montaña africana!

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Ascenso a la Cima del Monte Kilimanjaro – Primer Día

Escribir sobre el ascenso a la cima del Monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África, no es una tarea fácil.  ¿Qué contar?  ¿Qué detalles compartir y cuáles omitir por razones de brevedad?  ¿Cómo describir la experiencia?  ¿Cómo comunicar si es difícil o no?  Lo que me queda claro al pensar cómo compartir esta fabulosa experiencia con mis lectores es que mi prioridad es compartir lo que sentídurante los 7 días en la montaña.  No pretendo ser presentarles una guía completa de la subida a la cima de Kilimanjaro pero espero ofrecerles  algo más concreto, algo más real que un “website” oficial.

Ascender Kilimanjaro es más que preparación física o empacar la ropa y accesorios adecuados.  Sí, esas dos cosas son críticas.  Sí, subir Kilimanjaro es difícil físicamente.  Pero el aspecto emocional durante el ascenso tiene tanto peso como cualquiera de esos dos aspectos.

La ruta y el ascenso de Kilimanjaro

Antes de adentrarme en el tema del ascenso, primero algo sobre la ruta (sobre lo que escribí aquí anteriormente).  La ruta Machame es menos utilizada lo que la hace más agradable que las rutas más populares.  También ofrece las mejores vistas durante el ascenso.  Pero más allá de esto, la ruta Machame ofrece un mejor ajuste a la altura (subir alto y dormir bajo) que, por ejemplo, la ruta Marangu (también conocida como la ruta “Coca-Cola”).

Vale la aclaración que uno sube el Monte Kilimanjaro pero la cima del monte se conoce como Uhuru.  Al subir Kilimanjaro, uno llega al borde del tope del volcán (Kilimanjaro es un volcán extinto).  De ahí uno sigue el camino menos empinado hacia Uhuru.  Una vez allí, ¡uno ha conquistado la montaña!

Comenzando el ascenso:  la Puerta Machame y la espera

Todo empieza con un poco de ansiedad y mucho entusiasmo, en la mañana del primer día, cada uno haciendo sus últimos preparativos antes de salir del hotel donde nos quedamos hacia el hotel del cual saldría la expedición hacia la base de la montaña.  Todo esto después de un despertar muy temprano, preparaciones finales de las mochilas, y otros detalles como untándose loción para no quemarse con el sol ecuatoriano…

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Las mochilas esperando con los mochileros

La partida hacia la montaña pareció tomar una eternidad.  La ansiedad seguía acumulándose y la espera para salir del hotel fue casi cruel – ¡estábamos locos por comenzar!

Una vez llegamos a la Puerta Machame, ¿saben qué pasó?  ¡Pues que tuvimos que esperar otro rato más!  Una vez se llega, el líder de grupo tiene que obtener los permisos (por lo visto, no se pueden conseguir antes).  Así que nos sentamos a esperar, tomándonos fotos, y merendando algo.

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Puerta Machame

Ya después de pasado quizás 45 minutos de espera, vimos a nuestro líder emerger de las oficinas – junto a los líderes de muchos otros grupos que también esperaban.  Por lo visto el proceso no es muy ordenado que se diga… Entonces comenzó la carrera de arrancar antes de que se formara un cuello de botella en la entrada al sendero…

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Letrero con avisos y advertencias

La caminata el primer día

Este primer día fue mayormente una caminata en un bosque comenzandoa 6,000 pies sobre el nivel del mar (1,830 m) y terminando en el Campamento Machame a 10,200 pies (3,100 m).

Puede que haya sido la anticipación de comenzar pero el cambio en altura no me afectó.  Tuvimos suerte que no había llovido recientemente así que no había que lidiar con lodo o fango.  Este sendero es el más preparado de toda la trayectoria aunque en ese momento no sabíamos que cambiaría del próximo día en adelante.

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Sendero típico del primer día

Llegamos al campamento como a las 4:30 PM después de aproximadamente 5 horas de caminar (haciendo paradas cortas en el camino).  Me sentí tan contento habiendo completado el día 1 de 6 para llegar a la cima.  Sí, los retos más grandes estaban frente a nosotros pero el tener 1 de los 6 días en el pasado fue bien motivador.  All legar al campamento, como haríamos todos los días al llegar a cada campamento, firmamos el registro que grabaría nuestra llegada.

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Libro de registro

El Campamento Machame queda a una altura donde todavía hay árboles y otra vegetación lo que quiere decir que hay “residentes” en al campamento… pequeños roedores.  Por lo que es muy importante mantener las tiendas de campaña con las cremalleras (“zippers”) cerradas (y por lo que es importante que la persona con quien uno comparte la tienda de campaña piense igual…).

Este campamento tiene baños públicos modernos (bastante nuevos) pero no se ilusionen… ¡Apestan y están sucios!  No todos los visitantes son tan considerados como lo soy yo.  A pesar de que aparentaría ser al revés, las casetas portables que mi grupo tenía para ir al baño son muchísimo más limpias y no tan desagradables en comparación.  También como eran nuestras casetas, el grupo cuidaba de no dejarlas en mala condición después de uso.  Y finalmente, nuestros “porters”, al empacar el campamento, le daban una buena limpieza.  Créanlo o no, no me dio problema usar esas casetas.  Mejor que cualquier letrina o baño público en la montaña (sólo eonctraríamos uno más la última noche).

Normalmente, al llegar al campamento, nuestras tiendas, las letrinas portables,  y la tienda-comedor estaban ya listas esperándonos pero este primer día los porteros tenían que pesar la carga al salir de la Puerta Machame lo que los demoró ya que no salieron a la misma vez que nosotros.  Así que este día nos sentamos a esperar que ellos terminaran de preparar las casetas y distribuir nuestro equipaje para poder asearnos, preparar el agua para el próximo día (esterlizándola con Steripen o pastillas de tratamiento)  y organizarnos para la noche y el día 2.

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Estableciendo el campamento para la primer noche

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En mi caseta

Este primer día realmente no fue difícil.  No llegamos a gran altura ni la caminata fue excesivamente larga o dura.  Después de llegar al campamento, disfrutamos de una bonita puesta de sol en lo que esperábamos la cena.  Esa noche la cena consistió de sopa, papas, pescado frito, vegetales y guineos acompañados de té caliente y/o chocolate caliente.  Nos sorprendió la buena calidad de la alimentaciónn proveída y sería cierto todas las noches de esta aventura.  La cena siempre fue divertida porque el grupo disfrutaba estar junto y hablar y reírnos del día.    ¡Un buen comienzo a este ascenso y a mi primera noche acampanado en mi vida!

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Atardecer en el campamento

¡Hacia el día 2!

¡Y 14 artículos claves para ascender la gran montaña africana!

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